L’Armée de l’air est née par la signature d’un décret le 1^er avril 1933. Son organisation a été définie par la loi du 2 juillet 1934 mais son histoire prend sa source avec les traditions de toutes les escadrilles aériennes militaires françaises créées depuis 1912.

A partir de 1920, pour la tradition, pour la cohésion et pour honorer les anciens, l'usage fut d'octroyer à chaque nouvelle escadrille créée, les traditions d'une escadrille de la Grande Guerre.

Perpétuer les traditions, cela consiste donc à hériter du patrimoine d'une escadrille pour l'enrichir de ses propres faits d'armes. Le patrimoine d'une escadrille se caractérise par son nom, son insigne, ses campagnes, son palmarès, ses victoires aériennes, ses as, ses sacrifices, ses décorations, ses citations etc.

Il en va ainsi jusqu'à maintenant et aujourd'hui nos Rafale ou nos Mirage 2000 portent sur leurs empennages les mêmes insignes peints sur les flancs des Nieuport ou des Spad de 1914-1918.

Les escadrilles de tradition dont les origines remontent à la guerre de 1914-1918 sont désignées par une ou plusieurs lettres suivies d'un nombre, par exemple C 46 ou VB 102.

Les lettres sont les abréviations du nom du constructeur de l'avion utilisé par l'escadrille. Les principales sont les suivantes :

BL = Blériot - BR = Bréguet - C = Caudron - CAP = Caproni -  F = Farman - HF = Henri Farman - MF = Maurice Farman - MS = Morane Saulnier - N = Nieuport - REP = Robert Esnault Pelterie - SAL = Salmson - SOP = Sopwith - SPA = SPAD (Société de production des aéroplanes Deperdussin) - V = Voisin - VB = Voisin bombardement - VR = Voisin Renault

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